C’est reparti pour un Classic Clash au top du mont NBA. La course au saint Graal est lancée en ce début du mois de juin pour le plus grand plaisir des amateurs de basket. Les partisans de “la NBA c’était mieux avant” et les blasés du basket peuvent rallumer leur poste; juin 2008 aura des odeurs d’antan. Celtics – Lakers, green versus purple and gold, tout un héritage…
Petit breakdown de la série comme d’habitude avec une nouveauté cependant pour les matches à venir. Afin d’avoir le maximum d’infos possible et le meilleur “coverage” de ses NBA Finals 2008, je m’associe à “l’ennemi” le temps de cette bataille épique. Deux nouveaux rédacteurs posteront leurs points de vue après chaque rencontre avec une petite particularité… ce sont des Celtics’ fans!
Un grand merci à Ceejay ainsi qu’à Drucci qui ont effectué un minutieux travail toute l’année pour les fans de Boston. Vous pouvez d’ailleurs jetez un coup d’œil à leur blog en cliquant sur la bannière ci-dessous:
Eastern Conference Champions !
Finals, here we come !
Les nouveaux champions de la Conférence Est fêtent leur victoire… et se réjouissent d’aller en Finals!
Les Celtics avaient l’occasion d’éliminer les Pistons au Palace hier soir pour accéder aux Finals. Ils ont su la saisir et faire leurs preuves une nouvelle fois à l’extérieur.
Grâce à un Ray Allen en forme en première mi-temps et malgré un KG peu adroit, Boston a su tenir jusqu’à la pause et rester dans le match en menant de 3 points, 40 à 35. Mais en troisième quart-temps les chances des Celtics semblaient nulles : les turnovers à répétition de Cassell, ses shoots ratés, les coups de sifflet des arbitres à répétition contre les visiteurs…
Les Celtics se font outscorer par 31 points à 20. Menés 68 à 60 à l’entame de la dernière période puis de 10 points, on n’attend plus rien des hommes en vert, qui craquent souvent en quatrième quart-temps à l’extérieur. Et pourtant l’équipe s’accroche et signe un 10-0 pour revenir dans la partie. Pierce monopolise le ballon et réussit les shoots les plus importants. Le capitaine se montre à la hauteur de la tâche qui lui incombe. Mais à 2:30 de la fin, les Pistons sont encore dans la partie, l’écart n’est que de 5 de points. C’est le moment que choisit Rondo pour planter son premier shoot à distance de la soirée. Le meneur n’a pas froid aux yeux et son shoot scelle sans doute la victoire. Sauf que Billups marque un panier suivi d’un lancer franc pour calmer les visiteurs. Après un jumpshot raté par Rondo, Detroit peut repartir à l’attaque… mais Prince, trop peu méfiant, se fait voler la balle par Posey. La possession est de nouveau pour Boston, ce qui permet à Pierce de marquer deux lancers-francs après une faute d’Hamilton.
KG et Ray en ont rêvé pendant des années : ils parviennent enfin à franchir le cap des finales de conférence pour n’être plus qu’à quatre matchs de remporter un titre…
KG et Ray en ont rêvé pendant des années : ils parviennent enfin à franchir le cap des finales de conférence pour n’être plus qu’à quatre matchs de remporter un titre…
Le précieux avantage reste donc pour Boston. KG rate deux lancers-francs cruciaux dans les dernières secondes, il sait qu’il vient de faire deux grosses erreurs mais heureusement les Pistons n’arrivent pas à planter un seul panier à 3 points. Pierce rate un lancer-franc sur deux et dès lors malgré tout le temps à leur disposition et la liberté offensive dont ils disposent les joueurs de Motown n’arrivent pas à planter from dowtown alors qu’ils sont démarqués. La partie se finit sur les lancers-francs, les C’s ont la balle et Detroit ne fait plus faute. 89 à 81, les Celtics obtiennent leur ticket pour les Finals.
L’accolade entre le capitaine des Celtics et Doc Rivers est lourde de sens. Aucun des deux ne pouvait s’imaginer jouer à ce niveau de la compétition il y a tout juste un an.
The NBA Finals 2008… “Beat L.A!”
La joie de l’équipe est partagée par les fans : voir Pierce serrer Doc dans ses bras en extériorisant toute sa joie, voir KG rester figé après le coup de sifflet final, comme s’il ne réalisait pas ce qui se passait, voir le sourire de Ray et de toute l’équipe… les hommes en vert sont récompensés pour leur efforts.
On aura douté d’eux, ils nous auront énervés, frustrés, mais au final ils sont là où on les attendait et où on ne croyait plus pouvoir les voir. En Finals NBA. Pour la première fois depuis 1987 Boston a l’occasion de remporter un nouveau titre… le trophée dont rêvait séparément le Big Three depuis tant d’années. Pierce le dit lui-même, cette situation n’était même pas envisageable l’année dernière à la même date.
L’histoire est de nouveau en marche. Les Celtics affronteront les Lakers, les adversaires de toujours, ceux qui ont privé les hommes en vert d’une dix-septième bannière en 1987. Les deux franchises se rencontrent pour la onzième fois en Finals. Le défi s’annonce de taille pour les Celtics, les Lakers semblant presque intouchables.
Doc Rivers l’a rappelé : le vrai trophée est en or, pas en argent. Et il n’est pas encore entre les mains des C’s. Pour l’acquérir il faudra se montrer à la hauteur. “Beat L.A!” criait un Paul Pierce euphorique après le match. On ne peut qu’approuver le capitaine des Celtics… mais célébrer cette victoire et profiter du présent avant de penser à l’avenir me paraît également judicieux.
Une fois de plus voici le breackdown façon Espn.com Jusqu’ici leurs prédictions se sont avérées plutôt justes. Contrairement à la série face aux Spurs de San Antonio, LAL est donné gagnant à 90%. Une chose est sure, cette finale demeure la plus difficile pour les Lakers depuis bien des décennies (Détroit 2004 incluse). Let’s get ready guys!
Vidéos du jour
Kobe Bryant interview with Stephen A. Smith
Kobe Bryant’s up and down 2008
Médias
Lakers Practice
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On sait depuis longtemps dans le sport que l’histoire est un éternel recommencement. Les grandes équipes ne meurent jamais, les grandes victoires forment un cycle. Boston de retour au top après des décennies, Los Angeles qui entame et réaffirme des envies de dynastie au début du millénium et San Antonio qui ne gagne toujours pas lors d’une année paire… 2008 fait date dans l’histoire des Lakers. Les jeunes loups ont sorti les crocs pour faire fuire les champions en titre. Non pas 4-3, ni 4-2 mais bel et bien 4-1 lors d’une série plus pauvre qu’attendue. Les Spurs ont appris à connaitre leurs limites face au renouveau or et pourpre. Let the new Purple Reign begins.
Les Lakers soulèvent enfin un nouveau trophée de champions de conférence, synonyme de qualification pour les NBA Finals 2008. Un précieux ticket inconcevable encore il y a quelques mois, semaines, voire jours pour certains (dont moi). La quête touche bientôt à sa fin… Et si contre toutes attentes comme en 2000, LAL soulevait le titre mi-juin (Phil Jackson ne s’attendait pas à gagner aussi rapidement en arrivant à L.A – NDLR) ?
Kobe Bryant s’est assuré du destin des siens hier soir et ce, de la plus belle des manières. A l’image du game 1, il laisse “filer” le chrono avant de passer la seconde puis d’enclencher la troisième, profitant de l’épuisement physique de ses vieux adversaires. Il score pas mois de 17 points dans le dernier quart temps pour atteindre son plus grand total sur la série: 39. Après avoir signé la plus grosse remontée des Playoffs 2008 lors du game 1 au Staples Center, les californiens récidivent avec la 4ème perf’. Un début de rencontre horrible place les Spurs en tête de 17 points avant la mi-temps. Les locaux réduisent le score à l’approche de la pause avant d’engloutir les défunts noirs et blancs. 100-92 LAL… Sans Antonio part en vacances prématurément. L’heure est aux ajustements pour les Texans. Les habitudes ne changent pas pour les Lakers. Ils obtiennent une nouvelle semaine de repos avant le début des finales prévu pour jeudi prochain. Ils affronteront le vainqueur de la série opposant les Celtics de Boston aux Pistons de Détroit.
“C’est un accomplissement énorme” jubile Bryant qui rejoint les NBA Finals pour la 5ème fois de sa carrière, “l’ouest était au top. Nous sommes tous excités et fiers de cela. Maintenant il est temps de passer aux choses sérieuses et voir si nous pouvons finir tout ceci“. En recevant un nouveau trophée Kobe Bryant a explosé de joie devant son public. Le MVP 2008 est aux anges. Jerry West lui fait les plus beaux compliments lors du bain de foule avant que Mitch Kupchak ne vienne glaner le titre. KB24 embrasse publiquement son GM. Une image encore surréaliste aujourd’hui. Pourtant rien ne peut mieux aller à Lalaland. Les Lakers terminent la course à l’ouest avec un impressionnant bilan de 12-3, dont un parfait 8-0 au Staples Center, salle dans laquelle ils ne se sont pas inclinés depuis 2 mois!
“Mon cœur bat encore très vite, fort de l’adrénaline générée par cette rencontre” avoue Odom auteur de 13 points et 8 rebonds. “Peut être qu’en m’asseyant et en mangeant un morceau je réaliserais ce qui vient de se passer.” LO va connaître sa première finale NBA, tout comme 85% de l’effectif. Gasol met la main à la patte et termine la rencontre avec 12 points et un record en carrière de 19 rebonds. L’espagnol a connu quelques déconvenues niveau tir. Il affichera un piteux 2/9 à la fin du premier quart.
San Antonio a lutté, bataillé, sué pour rester en tête et s’offrir une once d’espoir en revenant au Texas. Mais comme lors de la plupart des matches face aux Lakers, l’illusion fut de courte durée. Les texans se sont fait dévorer par les Lakers. Il n’y a pas photo. TP part sur 23 points à 50% (11/22) et Duncan brille par ses stats (non par sa prestation), fort de 19 unités (7/19), 15 rebonds et 10 passes, certainement le plus mauvais triple double de sa carrière. Le plus inefficace aussi. Finley sort de l’anonymat et marque 13 points, suivi par Barry et Thomas avec 11 chacun. Seul Ginobili passe véritablement à côté. Encore. 9 points à 3/9 aux shoots. “Nous devons juste se renforcer et revenir l’an prochain” affirme Duncan, ” j’ai apprécié ce que nous avons fait cette saison. Nous n’étions cependant pas assez bons pour conclure.“
La foule s’est levée pour applaudir leurs héros. L’équipe se rassemble alors au milieu du terrain, arborant fièrement t-shirts et casquettes de champions de conférence. Un nouvelle poussée dans l’histoire. “Nous envisageons chaque adversaire (Detroit/Boston) avec beaucoup de respect” déclare le coach aux 10 bagues de champions, “malgrè tous les efforts que cette ligue fournie pour faire du trophée de champions de conférence un évènement, ça ne représente pas grand chose à côté du gros lot devant nous.” Popovic quant à lui pointe la défense de son équipe et l’attaque des Lakers comme ses principaux bourreaux. Il n’hésite pas à féliciter le travail effectué par les Lakers de chaque côté du terrain. “La meilleure équipe a gagné” confesse Pop le gentleman, “vous entamez une série en 7 matches, vous en gagnez 4, vous êtes les meilleurs.” Une fois encore, une série entre ses deux équipes se termine dans le plus grand respect, en témoigne les chaleureuses embrassades qui ont suivies le buzzer final.
23ème finale pour Los Angeles, 29 si on compte celles disputées à Minneapolis. 14 (9 à L.A, 5 à Minneapolis) succès pour 15 revers, il est temps d’équilibrer la balance! Lakers et Celtics se sont affrontés 10 fois pour la couronne suprême. Boston a remporté les 9 premiers duels, L.A les deux derniers (en 1985 et 1987). Qui a dit que l’histoire était un éternel recommencement déjà ?
Scoreboard à la fin du match
Médias Versus Spurs
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La video du jour Recap du Game5
Fin du match
Reverse de Famar
Prochain rendez-vous
NBA Finals !!!
Srces: CL/NBA/Espn/LAT
“Why can’t America realize that falling in love with Kobe doesn’t mean breaking up with Michael?” Rick Reilly
On aurait pu refaire le match 1000 fois, le résultat n’aurait pas été différent. Lakers versus Spurs c’est la confrontation du meilleur basket que la NBA puisse offrir en ce moment. Cette victoire de Lalaland tient à un petit rien fait de grands tout. Derrière chaque décision, chaque panier, chaque défense il y a des hommes tapis dans l’ombre. Hier soir le match ne s’est pas joué sur le terrain mais sur chaque banc. Phil Jackson face à Greg Popovic ; un duel aussi spectaculaire que légendaire. Malheureusement pour San Antonio L.A possède autant de grands noms sur le terrain qu’en dehors. C’est cette équipe Shaw/Cleamons/Rambis/Hamblem/Winter qui peut se vanter d’un nouveau succès et pas une autre. Et si la faute sur Barry au buzzer vous laisse d’abord pantois puis révolté, je répondrais comme la plupart des sites spécialisés ce matin : « Brent Barry should have gone to the line at the end of Game 4, but the Spurs didn’t deserve to beat the Lakers.»
Autopsie d’une série bien engagée pour les ors et pourpres.
Kobe Bryant s’est retourné et s’est trouvé seul face au panier. Il accélère avant de dunker puissamment de la main droite. Le tournant du match vient d’avoir lieu. Alors que les locaux remontaient pour la énième fois le score et tentaient de dépasser leurs adversaires, Oberto perd le control du ballon en essayant de le remettre en mains propres à Ginobili. Il laisse échapper le cuir dans sa partie du terrain. KB24 intercepte. Vous connaissez la suite. Cette action reflète toute l’incapacité des Spurs sur 48 minutes à remonter puis tenir tête aux leaders de l’ouest. Une action à l’image d’une équipe pourtant championne en titre : très poussive.
Une victoire sépare désormais les Lakers des NBA Finals 2008 ; qui l’eut cru ?Une finale durant laquelle ils pourraient rencontrer leurs légendaires adversaires en verts, ou leur pire cauchemar en bleu. « C’est un grand pas pour nous » déclare Kobe Bryant auteur de 28 points et 10 rebonds dans ce qui reste peut être sa plus mauvaise performance de la série aussi paradoxale puisse-t-il paraître. « Ce soir nous sommes venus et avons accomplis beaucoup de choses pour remporter une victoire dans cette salle, dans ce match si particulier. C’est énorme pour nous. » Enorme oui. Les jeunots sont sur le points de sortir l’équipe pratiquant le meilleur basket de la ligue, mais plus sur 36 minutes.
La première défaite à la maison est rude pour San Antonio. Seuls leurs adversaires restent parfaits dans leur stadium, rendant logiquement la rencontre de vendredi soir encore plus inaccessible. Mais comme je le répète depuis des semaines maintenant ; si une équipe peut se sortir de ce genre de situation, c’est bien celle de Pop. La finale de conférence ouest 2008 ne sera pas terminée avant que le buzzer signalant la 4ème victoire d’une des deux parties ne retentissent. Que ceux qui doutent encore se repassent le Game 4.
Lamar Odom se rattrape un peu en marquant 16 points dont la moitié dans le hot hot 4ème quart temps. Un match en demi teinte mais une présence indéniable dans les moments chauds, en témoigne sa belle série aux lancers francs down the strech. Gasol complète le scoring avec 10 points et 10 rebonds tandis que Vladimir Radmanovic ajoute 11 unités. « Je suis resté concentré et me disant que ce match allait être long » affirme Odom. L’attaque des Lakers ne montre pas forcément de grandes choses à part une exécution parfaite contrairement au Game 3. Cependant la défense a souvent égalé voir dépassé la référence en la matière : celle de S.A. A l’image de Gasol qui étouffe Ducan (29 points et 17 rebonds mais 26 tirs tentés !!! – trop pour un pivot) les californiens montent en puissance et rendent chaque attaque adverse plus difficile. Si Brent Barry a bien failli être le sauveur d’un soir (23 points en 27 minutes – 7/14), Finley et Manu Ginobili ont encore une fois disparu. La raison principale ? Sasha Vujacic aka The Machine. Comme lors du Match 2 à Los Angeles, le shooteur fou des Lakers étale son talent défensif qui avait sa belle réputation en Europe. Une seconde dimension intéressante qui offre de nouvelles dispositions au Zen Master et son staff. Brian Shaw (coach des ailiers – NDLR) a pu envisager de nouvelles combinaisons avec la seconde unit.
L.A a mené la partie de bout en bout en laissant apparaître de rares faiblesses. Une bataille épique qui s’élèvera un peu plus encore lors du money time qui se terminera sur une tentative de game winer de Barry à trois points (93-91 LAL). Tentative manquée après une « légère » faute de Derek Fisher avant le tir qui aurait certainement offert une prolongation aux locaux et accessoirement une 100 chance de revenir dans ce match. Mais les briscards le savent bien, ce type de faute n’est jamais sifflé à ce niveau de la compétition. « Ils ne siffleront jamais cette faute en finale de conférence » confirme Barry après coup, « Peut être en saison régulière, mais cette faute ne doit pas être sifflée en finale de conférence. » Fin du débat côté Spurs, la rencontre ne s’est pas perdue ici aussi injuste cette décision soit-elle. « Si j’étais arbitre je ne sifflerai pas cette faute moi-même » enchérie Popovic en parfait bon joueur. Un sentiment renforcé par la partie adverse lorsque Fisher déclare ne pas avoir douté une seule seconde sur la décision arbitrale. « Je pense que nous nous sommes simultanément cognés et qu’il y a eu contact, » déclare le meneur des Lakers, « mais je n’ai pas couru puis bousculé Barry. » Une déclaration discutable puisque Fisher sort véritablement de ses appuies sur la feinte de Brent. Néanmoins, cette séquence ne mérite pas de coup de sifflet dans de telles circonstances selon les différents acteurs.
L’arbitrage a été dur, c’est le moins qu’on puisse dire (sans isoler cette décision). On ne peut pas dire sur ce match 4 que LAL est été avantagé de quelques manières que ce soit. Crawford ou pas, San Antonio jouait bien à domicile hier soir. Les preuves sont aussi flagrantes que Odom et Fisher à 3 faute à la mi-temps, que Kobe Bryant qui ne shoot qu’un tout petit lancer franc sur 2 matches dans le Texas (que Bowen défende bien est une chose, qu’il reste parfait face au meilleur joueur de la ligue en est une autre et en fait automatiquement le DPOY 2008), que Duncan qui marche sur une bonne partie de ses doubles pas (le pire est a venir sur son dunk en position de trailer…) ou que Lamar qui se voit siffler un goal tending imaginaire sur TP remettant San Antonio dans le match à une poignée de secondes de la fin. Battre les champions en titre dans ces circonstances et un travail de Titans préparé en amont par un staff à l’expérience cumulée légendaire.
Car LAL est rentré dans la partie comme pas deux. Un 22-8 pour ouvrir le bal et les Lakers prennent la tête de la course sans jamais se faire doubler. Les Spurs reviennent pourtant à 2 longueurs dans le 4ème (81-79) mais les visiteurs enchaînent un 7-0 salvateur. « Je leur ai dit à la fin du match qu’ils avaient joué avec une énergie extraordinaire » confesse Phil Jackson, « revenir au AT&T après une telle déroute et prendre le match en main en jouant avec une telle énergie, je pense, nous a porté et permis de répondre à chacun de leur retour au score. »
Tony Parker ajoute 23 points au total de Tim. Le Big Three (amputé d’El Manu) permet aux Spurs de revenir pas moins de 5 fois à égalité. Ils n’ont jamais trouvé le moyen de passer devant. Impuissants, comme sur la tentative de Barry au buzzer. « Nous sommes évidemment dans le trou » déclare Duncan mené 3-1 en finale de conférence pour la première fois de sa carrière. La bataille aux rebonds a été déterminante également. Les Lakers s’imposent 46 à 37 dans ce duel entre les deux plus mauvaises équipes dans ce secteur depuis le début des demi-finales de conférence. Le rebond offensif fut le plus marqué. 11 prises pour les visiteurs ont mené à 20 points sur les secondes chances. San Antonio est seul responsable de cette défaite. Pourtant Tim Duncan and co ont soigné leurs lancers francs pour rester dans la partie (24/26).
Il va falloir batailler dur pour ne pas disparaître de la course au titre dans le Texas. Sur la côte californienne rien n’est joué n’ont plus même si les livres d’histoires qualifie déjà le Lakers en finale. Le champion en titre est à terre. Tuons le avant qu’il ne se relève ! Rendez-vous jeudi soir au Staples Center…
Scoreboard à la fin du match
Médias Versus Spurs
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La video du jour Recap du Game 4
HyperDunk Promo 2
Bonus:
[05-25-08] TNT’s Best of Inside Trax ‘08 Playoffs (Miked Up) by lakersfan722
Si Manu Ginobili est passé à côté de ses deux premières rencontres, il ne manque pas la troisième. Après avoir reconnu ses tords dans la presse El Manu enfile son costume de lumière au AT&T Center et porte son équipe sur ses épaules. Les Spurs battent les Lakers et reviennent à 2-1 dans cette finale de conférence qui comme prévue, elle loin d’être terminée.
Il l’avait promis dans la presse aux fans, à ses coéquipiers, à son coach et à lui même: il se rattrapera à la maison. Signe des grands joueurs, son envie et sa détermination rencontre sa performance. Pas de grandes phrases à la Arenas pour rien ici, place aux paroles de champions. D’ailleurs sa performance de la veille ne surprend personne non plus. “Il est un tel compétiteur” confirme Greg Popovich après les 30 points de son ailier qui ont permis à San Antonio de s’imposer 103-84 face aux Lakers. “Il nous a porté à bout de bras, s’est battu dans tous les domaines… Il a confiance en ses capacités”. L’argentin marque 5 des 10 trois points de son équipe et a multiplié les pénétrations ingénieuses pour éviter aux champions en titre d’être mené 3-0. Un déficit qu’aucune équipe dans l’histoire de ce sport n’a su remonter. “J’étais trop stagnant lors des premiers matches” analyse le meilleur 6ème homme 2008, “Je n’ai pas eu l’impression de jouer mon jeu… j’ai mis le premier shoot et je me suis senti bien. La suite a été facile.”
Les Lakers mène toujours 2-1 avant de retourner à San Antonio pour le Game 4.
Tim Duncan, auteur de 22 points, 21 rebonds et 5 passes a bien secondé le maître de cérémonie, même si pour lui la tâche fut plus dure, Gasol puis Odom s’étant relayés sur l’intérieur en blanc. Parker quand à lui ferme le scoring du Big Three avec 20 unités et 5 passes. Les Spurs, comme les Lakers, sont toujours invaincus à la maison en Playoffs.
Côté LAL la soirée fut longue. Après un bon premier quart temps (24-21 LAL), le triangle laisse place à l’opportunisme et les individualités. Si Kobe Bryant, auteur de 30 points (13/23) 5 rebonds et 3 interceptions, montre le chemin face à un Bowen dépassé, les “Bryannaires” ne suivent pas avec autant de réussite. Pour preuve les 15 ponts de Gasol à 7/18 aux tirs ou pire, les 7 petits points de Lamar à 2/11! KB24 ne désespère pas pour autant. Comme son mentor Phil Jackson, il voit dans cette défaite une opportunité de reprendre les devants lors du Game 4. “C’est une bonne expérience pour nous de se faire botter les fesses de la sorte face aux champions en titre,” dit le MVP 2008, “je pense que nous avons beaucoup grandi ce soir”. “Grandir” le verbe est lâché. Face à une équipe aussi expérimentée que S.A l’expérience entre aujourd’hui en jeu pour les californiens.
Le manque d’exécution offensif reste la catastrophe de la soirée. Si Los Angeles a pu montrer de belle chose (un triangle parfait au début du 3ème quart qui voit Radma offrir un caviar à Odom en dessous, suivi d’une seconde phase durant laquelle Odom lobe la balle en fin de système pour Gasol) le manque de passe décisive stigmatise les problèmes offensifs rencontrés. 13 petits caviars (dont 6 pour Odom) contre 22 pour les texans. LO admettra plus tard avoir connu une off night (doux euphémisme).
Quand rien ne va rien ne va. Les lancers francs étaient à l’image de certaines rencontres face au Jazz: un véritable problème. 8/17 pour l’équipe et seulement une tentative pour Kobe Bryant sur l’ensemble de la partie. Qui parlait de favoritisme pour les Lakers?
Les locaux ont pris l’avantage dans le second quart temps et n’ont plus jamais été inquiétés malgré un dernier run lancé par Kobe.
“Ils étaient frais et ont joué avec beaucoup d’émotions et d’énergie” déclare Phil Jackson, “Ils étaient rapides sur tous les ballons.”
69-57 S.A avant d’entamer le 4ème quart temps. Les Spurs mettent la gomme et démarrent par un fatidique 12-4. TP donne même 20 points d’avance à son équipe sur un lay up à 8 minutes de la fin du match. Kobe fait ce qu’il fait faire: tenter de faire basculer la rencontre à nouveau. En 2′30 il rentre 4 trois points au nez et à la barbe de la défense. 88-76 S.A à 5 minutes du buzzer. Les ors et pourpres ne se rapprocheront pas plus.
Jordan Farmar score 10 points et confirme sa bonne forme du moment face à Tony. Ginobili aura été le poison des visiteurs lors de ce maudit Game 3. Il creuse l’écart à lui tout seul lors de la premièere mi temps. 5/6 à trois points pour lui et San Antonio passe un 28-15 à leurs adversaires. Il faudra être prudents demain soir et couper toute envie de retour aux briscards du Texas….
Scoreboard à la fin du match
Médias Versus Spurs
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La video du jour Recap du Game 3
Prochain rendez-vous Mardi 27 mai,
Lakers @ Spurs Game 4
Srces: CL/NBA/Espn/LAT
“Why can’t America realize that falling in love with Kobe doesn’t mean breaking up with Michael?” Rick Reilly
Les Lakers étaient de trop pour les vieillissants Spurs hier soir. Parker parlait sur son site d’accélérer le tempo, mais face à une bande de morts de faims excellents dans le up tempo, la tâche est plus compliquée… Si le moral était déjà bas après un match 1 « donné », prendre 30 points au second est une douche froide pour le bande à Pop. Score sans appel, blow out total ; 101-71 pour les locaux.
Kobe Bryant score 22 points et Lamar Odom en ajoute 20 assortis de 12 rebonds pour assurer un bon 2-0 face aux champions en titre. Dès demain la série reprendra son cours dans le Texas. Jusqu’ici les angelinos ont remplis leur contrat. Car plus que les Lakers il faudra écrire une nouvelle page de l’histoire pour espérer revenir et passer côté Texans. Seulement 14 équipes sur 222 ont réussit à revenir d’un tel déficit à ce niveau de compétition dans l’histoire de la ligue, ajouté au fait que Phil Jackson affiche un 100% en Playoffs lorsqu’il remporte le premier match d’une série. Les jours passent et les batailles deviennent difficiles pour Duncan and co. Mais à l’image des Lakers du début de décennie, si une équipe peut défier de tel record, c’est bien celle des Spurs d’aujourd’hui. LAL reste la seule équipe invaincue à la maison avec les Spurs jusqu’ici. « Nous sommes confiants » déclare Duncan, « nous sommes une très bonne équipe à domicile, mais c’est vrai que nous n’arrivons pas à la maison dans les conditions idéales » conclut-il. Tim Duncan termine la partie avec seulement 12 points et 16 rebonds, seul Parker le devance au scoring avec 13 unités… un boxscore qui en dit long sur la performance des visiteurs hier soir. Les Spurs restent sur un 6-0 à la maison en Playoffs, mais surtout un 20-2 avant la post saison.
Phil Jackson rappelle que Los Angeles a fait son job en remportant ses deux matches à la maison, et que la série commence demain où il faudra essayer de prendre une précieuse victoire loin de Lalaland. « Nous savons que rien ne se passera tant que nous ne gagnerons pas chez eux » martèle le coach des ors et pourpres à la presse.
Les Lakers n’ont jamais été mené hier soir, prenant les devant rapidement avec un 5-0 d’entrée de jeu. La rencontre basculera à deux minutes de la mi-temps durant lesquelles les californiens passeront un 9-0 à leur voisin texans. San Antonio ne reviendra plus. Ils repartent même dans leur travers des 3èeme quart temps ratés comme face aux Hornets de New Orleans. En encaissant un +8 sur cette période. Kobe reprend du service au même moment, comprenant l’enjeu psychologique de ce 3ème quart temps. Il inscrit 7 points dans les deux premières minutes. Odom relance de la même somme et LAL inflige un 20-10 à leurs adverses. 74-57 en entrant dans le 4ème quart. Plus personne n’y croit du côté des men in black. La seconde unit terminera la travail lors de ces 12 minutes. Une fête pour les fans qui auront l’occasion de chérir le retour de Trevor Ariza sur les parquets.
Jackson et Popovic sont au moins d’accord sur une chose: S.A a vécu une off night.
Le banc a été l’une des clés de la rencontre côté Lakers. Farmar sort enfin une performance digne de ce nom face à Tony Parker et inscrit 14 points. Fisher oublie lui son 1/9 du premier match et rentre 4 de ses 5 tentatives pour 11 points. Agressif très tôt dans la partie, il a fait la différence face à un TP peu inspiré. Gasol se fend d’un petit 10 points, 7 rebonds et participe tout de même à l’orgie offensive de son équipe qui a shooté à pas moins de 55% (contre 34.5% pour S.A) LA bataille au rebond fut remporté également par les locaux, 44 à 36. « J’espère que le meilleur reste à venir », déclare Lamar Odom en conférence de presse, « pour le moment nous sommes dans un état d’esprit qui cherche la perfection. Nous avons bien joué ce soir mais nous voulons jouer encore mieux ».
Personne ne sort du lot pour San Antonio et personne ne tire l’équipe vers le haut. A l’inverse, Manu Ginobili (3/13 au premier match) tire plutôt vers le bas. 2/8 pour l’argentin hier et seulement 8 points. Son retour sur le banc aura été inefficace. On parle de sa cheville meurtrie en saison comme une plausible explication. Une cheville qui n’a pas semblé le déranger pour couper la tête des frelons. « Je prends ses deux défaite personnellement » déclare-t-il à la presse, « Nous devrions revenir avec 1-1 sur la série. J’ai besoin d’élever mon niveau de jeu lors du Game 3 ». Le rendez-vous est pris.
Scoreboard à la fin du match
Médias Versus Spurs
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La video du jour Recap du Game 2
Kobe Bryant MVP Tribute by Fusuyballer
Prochain rendez-vous Dimanche 25 mai,
Lakers @ Spurs Game 3
Srces: CL/NBA/Espn/LAT
“Why can’t America realize that falling in love with Kobe doesn’t mean breaking up with Michael?” Rick Reilly
Un scénario hollywoodien pour ce premier match des finales de conférence lors duquel les locaux ont fait leur cinéma. Vous vouliez du drama? En voici en voilà! Pour les fans de Lalaland qui ont veillé tard cette nuit la torture était au rendez-vous. Les angelinos comptaient jusqu’à 20 points de retard avant d’amorcer une remontée extraordinaire face aux champions en titre. Une fois encore, le MVP 2008 n’est pas étranger à ce succès…
Avec seulement deux petits points à la pause (1/3 aux tirs), Kobe Bryant laisse son maillot de “facilator” au vestiaire (5 passes en 1ère mi temps) et revient avec celui de finisseur pour écrire une nouvelle page de sa légende et battre les Spurs. Parallèlement, il laisse également sa paire d’HyperDunk au placard et la troque contre une paire de Kobe Zoom 3… mauvais présage pour les visiteurs…
25 de ses 27 points verront le jour dans le 3ème et 4ème quart temps, avec un jump shoot à 23.9 seconde de la fin du match faisant passer son équipe devant pour la première fois de la rencontre (87-85). Les Spurs aident un peu les californiens en sortant une performance inhabituelle dans ce dernier quart, laissant le chemin de la victoire à leurs adversaires. Ils manquent ainsi la reprise de l’avantage du terrain. “Kobe a montré au monde qu’il faisait confiance à ses partenaires lors de la première mi-temps” déclare Greg Popovic, coach des Spurs de San Antonio, “voilà pourquoi il a fait 5 passes. Il testait ses partenaires pour prendre la température du match. En seconde période, il est parti au boulot“. KB24 terminera avec 27 points, 9 passes et 5 rebonds et affichera un joli 10/18 lors des 24 dernières minutes. “Je sais que je suis capable de ce genre de push et j’ai su de suite que je pouvais remettre l’équipe sur les rails, remettre le score à 10 points des Spurs pour qu’ils soient à notre portée.” affirme Kobe lors de la conférence de presse, “En première mi-temps nous étions un peu rouillés, hésitants [...] C’est énorme pour nous d’effacer un déficit de 20 points face aux champions en titre.“
Bruce Bowen avait une fois de plus la lourde de tâche de garder Kobe Bryant, mais n’a pu contenir les assauts du Black Mamba après la pause. “Il les a porté.” déclare Bowen, “Nous avions une excellente opportunité et nous l’avons laissée filer. Je suis très déçu” conclut-il.
La match 2 aura lieu ce vendredi au Staples Center avant que la série prenne son envol pour San Antonio. Les Lakers sont encore invaincus à la maison durant ces Playoffs 2008 et comptent le rester demain encore. Ils restent sur 13 succès consécutifs sur leurs terres. La série aurait pu s’arrêter hier soir mais la performance du numéro 24 couplée à l’incapacité des Spurs à convertir un tir dans le 4ème quart temps prolonge ce run. Les hommes de Pop se sont en effet inclinés 24-13 dans les 12 dernières minutes, affichant un horrible 3/21 aux shoots dont 1/9 à trois points. La défense des ors et pourpres a haussé le ton au bon moment.
La capitaine a bien été épaulé par Pau Gasol auteur de 19 points et 7 rebonds, tandis que Radmanovic et Vujacic ajoutaient 10 points chacun (à 100% pour le premier). Odom passe lui à côté de son match avec seulement 8 points et autant de rebonds. Pourtant Phil Jackson avait en partie parié sur Gasol pour défendre Duncan afin de laisser un peu d’énergie à la troisième option offensive de la maison. Face au Jazz de Utah, Lamar a simplement été énorme. Hier l’agressivité n’était pas au rendez-vous.
Côté Spurs c’est Duncan qui reprend le leading. 30 points assortis de 18 rebonds pour le double MVP. TP9 suit bien avec 18 points, 10 rebonds (beaucoup de rebonds longs…) et 6 passes, mais ne pèse pas sur la fin de rencontre. Bowen ajoute lui 12 unités et Ginobili pointe aux abonnés absents avec 10 petits points à 3/13 aux tirs. L’argentin a été pris de près en défense par Sasha Vujacic, ce qui a permis à Kobe de reposer ses cannes pour prendre le match à son compte offensivement. “Sasha devait arrêter Ginobili et il l’a fait avec brio” s’exclame Phil Jackson, “Il a connu des parties plus brillantes offensivement mais défensivement c’est de loin sa meilleure performance.” La Machine a joué pas moins de 31′30 minutes hier soir, soit un record en P.O pour le jeune shooteur.
Les Lakers ont eu le droit à 5 jours de repos en venant à bout du Jazz en 6 rencontres tandis que les Spurs, qui ont éliminé les Hornets lundi et ont dormis dans l’avion le soir même à cause d’une panne mécanique, ont enchainé cette finale 48h00 après. “Pas d’excuses” déclare Tony P. qui affirment que ses coéquipiers et lui même étaient en grande forme et que la défaite n’a rien a voir avec ces facteurs ou incidents. Un sentiment partagé par son coach quelques minutes plus tard en conférence de presse qui écarte les mêmes arguments.
Un bon début pour Los Angeles qui espère rééditer cette performance demain soir sur leur parquet histoire de partir pour le Texas avec deux victoires en poche. Il faudra néanmoins être plus constant car les Spurs commettent rarement deux fois les mêmes erreurs.
Scoreboard à la fin du match
Médias
Versus Spurs
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Pour la 6èeme fois depuis 1999 les Lakers et les Spurs s’affronteront en Playoffs. Une série piquante à ne manquer sous aucun prétexte !
3-2 LAL (2001, 2002, 2004 pour les californiens, 1999, 2003 pour les texans) au compteur entre les deux géants qui se partagent pas moins de 7 des 9 derniers titres NBA.
Cette fois-ci les favoris sont les vieux roublards du circuit NBA en noir et blancs ; Duncan-Tony Parker-Manu Ginobili, affrontant les jeunes loups Kobe-Odom-Gasol. Ces retrouvailles sont les premières post Shaq. Le Big Fella manquera donc à cette rivalité très sportive pour la première fois.
S’il y a des rivalités saines dans l’histoire de ce sport, San Antonio-Los Angeles en est le parfait exemple. Des rencontres toujours exaltantes, un duel de coach au paroxysme et une opposition de style parfaite, le tout dans un respect sans faille (la gue-guerre On’eal-Robinson en moins). Lorsque le Showtime et l’exécution du triangle rencontrent les fondamentaux et la défense d’acier.
Contrairement à leur dernier rendez-vous post saison en 2004, les Lakers sont maintenant les youngsters. 5ème équipe la plus jeune de la ligue avec un seul joueur dépassant la trentaine (Fisher), face aux briscards composant la plus vieille équipe du circuit comportant un seul joueur ne dépassant pas la trentaine (Parker). L’expérience, comme je le martèle depuis maintenant 4 mois, sera l’un, si ce n’est le facteur clé pour atteindre les NBA Finals.
Duncan n’est plus le joueur qu’il était à la genèse de cette rivalité. Aujourd’hui Ginobili mène son équipe au scoring durant la saison régulière, tandis que Tony prend le relais en P.O. Tim reste cependant le capitaine et le Coeur de cette dangereuse équipe. Tp a fait beaucoup de mal à l’ère Lakers à l’époque d’un Shaq qui ne sortait pas couvrir les pick and rolls. Cette saison, avec des pivots plus mobiles, le petit français a fait moins de dégât à Lalaland.
Dans le coin opposé Kobe Bryant, un Spurs Killer de profession. KB24 affiche 26, 32 et 26 points de moyenne sur les trois dernières séries face à Bowen, réputé meilleur défenseur de la ligue à son poste. Et puis il y a Fisher qui lors d’un match charnière a transformé tous les acteurs présentsà la rencontre en « highlight real » sur un shoot déjà légendaire.
A chaque tour passé la difficulté s’accroît pour les Angelinos. Les Spurs représentent certainement leur plus gros test depuis des années. Il faudra frapper fort dès mercredi soir au Staples Center face à une équipe de San Antonio épuisée par 7 rencontres éreintantes contre les Hornets de New Orleans. Ceci dit l’équipe de Pop est quelque part une bonne pioche pour LAL. En effet cette finale de conférence ouest verra la plus mauvaise des 8 dernières équipes au rebonds (L.A) face à la seconde plus mauvaise (S.A). On sait que ce secteur est souvent décisif à cette période de l’année. Après avoir limité les dégâts face à Utah les ors et pourpres pourront souffler un peu sous les panneaux.
Malgré l’avantage du terrain les Lakers ne sont pas favoris selon moi. Battre les Spurs en saison (2-2) et les battre en P.O sont deux choses différentes. L’absence de Bynum pèse beaucoup dans la balance. Toutefois Pau Gasol pourra prendre sa revanche avec une raquette nettement supérieure à celle de ses adversaires. Le duel Parker-Fisher sera une nouvelle fois décisif ici, tout comme le Kobe-Bowen en attaque et le Gino-Bryant en défense.
Pessimiste ou superstitieux ? 4-2 pour les men in black est mon pronostique.
6 jours de repos avant d’affronter le Jazz de Utah ce soir ; LAL a les idées claires et les jambes légères. Il y a 10 ans déjà Utah jouait les ténors de la conférence ouest, sortant les Lakers coup sur coup en Playoffs.
L’équipe est sortie dîner au frais du capitaine vendredi soir dans un restaurant italien sur Melrose Avenue. La soirée s’est bien terminée puisqu’au milieu du repas, Bryant reçoit un e-mail lui annonçant qu’il recevra le trophée MVP 2008. La bonne humeur prend place jusqu’à l’entraînement du lendemain à El Segundo.
Une semaine légère niveau basket mais forte en émotion. Chaque joueur a pu passer un peu de temps avec sa famille, regarder les autres séries en attendant fiévreusement un nouvel adversaire. En se débarrassant des Rockets en 6 manches, Utah gagne le droit d’avancer d’une case pour défier les premiers de la conférence ouest. Le rendez-vous est pris ; 7.30 pm (GMT Los Angeles) au Staples Center pour le Game 1 de cette seconde demi finale (les Hornets ayant battu les Spurs hier soir – NDLR).
Avoir beaucoup de repos avant une série n’est pas qu’une opportunité. On peut se demander si les angelinos trouveront facilement le rythme en début de partie (remember le Game 1 des finales NBA 2001…). « D’habitude les joueurs s’adaptent avant la mi-temps » répond Phil Jackson. Espérons le. Car si la squad de Jerry Sloan peut arriver épuisée physiquement et mentalement, la concentration ne sera pas très dure à retrouver.
Los Angeles mène la série 3 victoires à 1 face au Jazz cette saison, et ce, sans Gasol dans le roster. Seul Bynum a pu affronter cette formation. La dernière rencontre fut remportée aisément par les californiens (106-95) lors d’un match (sans ‘Drew ni Pau) qui a commencé par un blow out total.
La clé de la série sera la défense sur Deron Williams d’une part, mais également le duel intérieur face à Carlos Boozer. Nul doutes que Kobe passera un peu de temps face au meneur, tandis que Pau Gasol (selon Phil Jackson) puis Odom devrait se relayer sur le power foward. Williams affiche 18.8 points et 10.5 passes de moyenne et a réaliser son record en carrière (35 points en novembre dernier) face aux Lakers cette saison. Fisher aura de grandes responsabilités contre son ancienne équipe.
Contre toute apparence, la pression est déjà côté or et pourpre. Un sweep puis 6 jours de repos consécutifs; les Playoffs n’ont pas encore commence pour LAL. Utah détient le meilleur bilan de la ligue à la maison (4 défaites seulement dont une face aux Lakers). Perdre l’avantage du terrain dès ce soir serait plus que mal venu pour les locaux.
Côté staff, la pression est sur Frank Hamblem (dernier coach des Lakers avant le retour de Jax). Avant chaque début de saison Phil Jackson divise les équipes de la ligue et les assigne à ses assistants. Ces derniers « scout » ainsi leurs futurs adversaires. Hamblem a hérité de Denver et Utah. Tous les yeux se tournent logiquement vers lui en ce début de post saison. Son rapport de quatre pages (habitudes et notes sur les joueurs, tactiques du coach, diagrammes etc…) a été rendu au coach samedi après midi. Les équipes toujours en course appartiennent à Frank (Détroit), Kurt Rambis (San Antonio, Boston et Cleveland), Brian Shaw (Orlando et Atlanta) et enfin Jim Cleamons (New Orleans). Seul Cleamons a déjà “scouter” trois séries consécutives (Houston, San Antonio et Minnesota en 2004).
Niveau effectif les Lakers semblent au complet et dans de bonnes dispositions. Seul Walton semble atteint d’un rhume. Ariza passera lui des examens vendredi prochain. Selon les résultats il pourrait rejoindre ou non la série. Cependant les médecins sont optimistes. On parle déjà d’un retour lors du premier voire second match dans l’Utah.
Aller, Jazz @ Lakers Game 1 c’est ce soir 21h30 (GMT Paris) sur NBAEvolution bien sur !
Depuis peu, Coby Karl chambre son père George Karl quotidiennement. Pour l’allier des Lakers, le titre suprême lui reviendra avant son père. Are we looking into the future? Maybe, maybe not. Mais ce soir, le fiston a une chance de prendre un peu d’avance sur papa. En effet L.A mène la série 3-0 face aux Nuggets et a une chance de conclure ce soir au Pepsi Center.
Pas grand chose à se mettre sous la dent pour autant en 3 rencontres gagnées de bout en bout par les angelinos. Les montagnards ne trouvent aucune réponse au combo KoPau, quand ce n’est pas la seconde unit qui étouffe le banc des Nuggets. La plus grosse déception restant bien évidement le All Star Carmelo Anthony, totalement à côté de ses pompes depuis le début des Playoffs.
Et l’ambiance monte sur le banc de Denver. Après quelques mots virulents échangés, Yellow Melo et coach Karl se renvoient la balle dans la presse. Le champion NCAA se défend en essayant de justifier ses efforts sur le terrain malgré un shoot peu fiable dernièrement, tout en accusant son coach de baisser les bras trop vite. De l’autre côté Karl se plaint d’avoir à diriger l’une des équipes les plus immatures de sa carrière. Pour x raisons, on veut bien le croire… L’autre All Star de la troupe lui, n’a pas hésité à faire savoir que son temps de jeu dans le 4ème quart temps (à peine plus d’une minute) lui a fortement déplu. Iverson s’est retrouvé sur le banc en compagnie de Camby et Martin, regardant la second unit faire jeu égale avec celle des Lakers. « J’essayais différentes choses » se justifie Karl, « si le match était redevenu serré, les starters seraient rentrés […] toutefois nous avons joué notre meilleur basket dans le 4ème quart. »
Les Lakers se sont entraînés 90 minutes hier après midi contrairement aux Nuggets qui ont hérité d’un jour off. Ces deniers se sont contentés à l’étude de videos. Eduardo Najera confesse dans la presse que le moral de son équipe n’est plus à la fête. Cependant George Karl relativise, « ce soir le score affichera 0-0. » Les absences de Melo, Iverson et Camby en conférence de presse renverront les belles phrases du coach au vestiaire. Il y a définitivement malaise dans la franchise du Colorado. L’été risque d’y être très chaud.
Los Angeles affiche désormais un 6-0 parfait face aux Nuggets. Tellement parfait que l’attitude, problème souvent posé aux équipes qui viennent jouer sur les terres de pépites, n’a que vaguement été évoqué cette année. Rien ni personne ne semble déranger le bulldozer or et pourpre lors de ce premier tour. Il reste toutefois une chose difficile à faire ; conclure. Car à limage des Suns lors du match 4 face aux Spurs, les insurgés vont jouer ce match éliminatoire avec honneur. C’est d’ailleurs ce qu’affirme l’un des plus solides guerriers de la sqaud en bleu. « Maintetant il ne nous reste que notre fierté, il faut oublier les victoires et les défaites. Oublier le triangle, oublier Kobe, tout oublier” affirme Najera. Tant qu’à faire, qu’ils oublient aussi les tensions provoquées par Melo.
Kobe sait plus que personne que la tâche sera difficile ce soir ; « Nous devrons battre les Nuggets des 50 victoires, pas ceux des P.O » lance-t-il. Denver tentera d’éviter son premier sweep depuis 1995 (face aux Spurs) alors que les Lakers éviteront de redonner tout momentum à leurs adversaires. Coby Karl a tout de même exprimé quelques regrets pour son père, lui qui a vécu les précédentes éliminations aux côtés de son paternel.
Aller, Lakers @ Nuggets Game 4 c’est ce soir 4h30 (GMT Paris) sur NBAEvolution bien sur !
Denver réalise qu’il va falloir beaucoup de maîtrise et pas mal de sans froid pour retrouver le chemin de la victoire d’une part, et gagner ce match 3 si important lorsqu’on est mené 2-0. « It’s put up or shut up » pour les hommes du Colorado. Un must win pour rester compétitif. Dans le cas contraire, les Nuggets seraient éliminés par l’histoire ; aucune équipe n’est parvenue à revenir d’un tel déficit (3-0). « It’s the end of an era » pourrait titre le Denver Post dimanche matin si les californiens sortaient vainqueurs du premier duel dans le midwest. On parle déjà du limogeage de George Karl dans les coulisses ainsi que d’un éventuel départ d’Iverson. En effet Denver fait face à sa 5ème élimination en Playoffs en autant d’année, avouant son infériorité par un résultat récurant ; 4-1.
Maîtrise et sans froid, les mots clés sont lancés. En deux rencontres au Staples Center Denver n’a jamais trouvé les armes pour stopper Kobe Bryant et a écopé de pas moins de 6 fautes techniques, dont 3 pour Iverson déjà à mi chemin d’une éventuelle suspension. « J’aimerai qu’on reste professionnel sur le terrain et qu’on évite le trash talking » confie George Karl hier au micro de la presse spécialisée. Avec un match si important à jouer, les Nuggets savent qu’ils ne peuvent plus se permettre de provoquer Kobe et de titiller les arbitres. Il faudra gagner cette manche sur le terrain. « En Playoffs, vous êtes à fleur de peau » avoue Odom, « c’est comme ça, tous les matches sont importants. » Tout comme en saison régulière (Denver mène la ligue en nombre de fautes techniques cette année), les Nuggets n’ont pu rester zens à Lalaland. George Karl, qui a connu plusieurs fois ce niveau de la compétition le sait ; « Tout ceci fait que nous sommes une équipe très immature. On ne gagne jamais le respect des abrites à coup de fautes techniques. »
Eviter le trash talking… certes. Provoquer une équipe est une chose, s’en prendre au joueur avec les plus gros ego depuis Jordan en est une autre. Lors du dernier match le Black Mamba a répondu par son talent, infligeant 49 points et 10 passes décisives aux pauvres Nuggets. J.R Smith ne s’est pas tu pour autant. Le 6ème homme a continué de chambrer le candidat au titre de MVP, plus fort encore que K.Mart lors du premier match. « Bonne conversation » s’amuse Kobe en conférence de presse, admettant que les propos du jeune J.R (22 ans) l’ont conditionné à punir ses adversaires. « C’est ma façon de jouer au basket » s’explique Smith, « le trash talking est un moyen parmi tant d’autres de gagner une rencontre de basket. »
Marcus Camby parle lui de frustration pour expliquer les fautes techniques. L’envie de la victoire et le combat mené pour y arriver étant ses principaux arguments. « Ce n’est pas un problème pour autant » affirme le pivot, « lorsque ces techniques sont arrivées, les matches étaient plus ou moins déjà pliés. » Karl cependant, n’a pas aimé le timing de ces fautes. « Plus tôt dans le match je peux comprendre. Là on peut parler de motivation. » En fin de rencontre, on parle plutôt de frustration.
Home sweet home, les pépites rentrent au bercail où elles affichent un très surprenant 33-8 en saison régulière. Coach Karl espère que l’atmosphère familière donnera naissance à plus d’action et moins de bavardages. De leur côté les Lakers savent qu’il faudra être plus prudent loin de leurs terres. « C’est une équipe qui joue à l’émotion » affirme le capitaine des angelinos victorieux en saison dans le Colorado, « une fois que la foule sera derrière eux ils seront plus durs à jouer. Elle sera leur plus grande force. »
Kleiza restera dans le 5 majeur sur le post 2 et Iverson continuera la mène. Cependant le shooteur est diminué, victime d’une contracture au bras suite à la faute de Pau Gasol lors du Game 2. Turiaf, toujours malade, était très diminué hier encore. Il a perdu 11 pounds depuis le début de sa maladie. Il se concentre sur son alimentation et déclare être tout de même prêt à jouer.
Get ready people, Lakers @ Nuggets c’est ce soir 23h30 (GMT Paris) sur NBAEvolution bien sur!
Si le premier match entre LAL et Denver ne représentait pas la post saison, celui-ci risque fortement de valoir son pesant de cacahuètes croyez-moi. Les Nuggets feront, tout (même défendre ? …humm… possible) pour ne pas rejoindre le Colorado avec deux défaites dans leurs bagages. Los Angeles s’est fait plaisir sur le terrain dimanche soir, le public en a eu pour son argent lors de ses 42 minutes de fête (on enlève les 6 minutes où les visiteurs ont mené au score). L’euphorie est retombée, place à la concentration. Contre toute apparence, la pression est sur les angelinos, car une nouvelle victoire avec la manière diminuerait la motivation des hommes de George Karl.
Oublions donc les 7 dunks et 5 lay ups de Gasol lors du match 1 ou les 16 autres lay ups du reste de l’équipe. L’indiv’ et la zone des pépites risque d’hausser le ton ce soir, le nombre de fautes rugueuses également si on regarde les autres séries avec le même scénario. En tout cas le collectif californien doit rester tel quel. LAL a effectué pas moins de 33 passes décisives sur 46 paniers marqués ; une belle performance pour une équipe avec le plus pauvre collectif il y a quelques saisons encore (malgré le triangle). « Je pense qu’ils ouvriront un peu plus les shoots et fermeront l’accès au cercle» analyse Gasol, « Il va falloir s’adapter et lire leur défense. Ils se sont énormément concentrés sur Kobe lors du Game 1, ce qui nous a permis de trouver de bonnes positions côté faible. » Fisher confirme les dires de Pau lors de l’entraînement d’hier à El Segundo, « nous verrons plus de zone c’est certain » ajoute-t-il aux propos de son pivot, « nous devrons donc être adroit dans le périmètre. »
Le Game 2 c’est pour ce soir au Staples Center. Près de 20 000 personnes solderont l’arène de Figueroa road près du quartier des affaires de L.A. Avec la première rencontre en poche les Lakers affichent désormais 8 victoires consécutives à domicile. Ils possèdent également un très bon bilan (16-2) face au Nuggets depuis l’ouverture de cette salle (1999-2000). « Avec un peu de chances les spectateurs sortiront du boulot fatigué, épuisé par les bouchons pour venir au match et évacueront leur frustration sur les Nuggets » confis D’Fish’, « l’énergie de la foule ses deux dernières semaines a été incroyable ! Ils ont fait la différence. Beaucoup de série dans l’histoire de la ligue ont basculés lors de ce Game 2. Nous devons prendre les rencontres les unes après les autres. Seul le match de ce soir compte. »
De son côté le staff de Denver régi au match up. Comme j’ai pu le suggérer après l’analyse du Game 1, Karl sort Carter de sa rotation pour faire entrer Linas Kleiza. De cette façon, il annule les miss match dont LAL a tiré profit dimanche soir. Iverson devrait logiquement se retrouver au poste de meneur, en imaginant qu’il y ait un meneur dans les books de George Karl. « C’est n’est pas une question de performance, on ajuste nos match up » affirme le coach des Nuggets, « Ils [Lakers] sont grands et forts sur tous les postes et ont pu tirer pas mal de confiance en défense vis-à-vis des match up ». En effet lors du Game1 Iverson gardait Radmanovic (puis Luke Walton) et K-Mart s’occupait de Kobe Bryant. Kleiza donnera de la taille mais aussi de la réussite à son équipe, auteur de 23 points (9/13) dimanche. « C’est une arme offensive de plus » dit Camby, « il peut tirer et jouer en percussion ». Il pourrait également s’essayer sur Gasol en défense selon certaines sources proches de la bande à Ivy. Nene Hilario est toujours day to day, mais pourrait faire une apparition en tenue ce soir.
Phil Jackson répond à cet ajustement par l’apparition d’une nouvelle défense. « Nous joueront certainement en presse tout terrain » pense-t-il, « on profitera ainsi du manque de manieur de ballon sur le parquet ». Dans cette configuration seul Iverson peut monter la balle et gérer le jeu sans être gêné. Nul doute qu’une presse tout terrain lui enlèvera pas mal de gomme des ses chaussures.
Kobe Bryant est apparu des plus détendus hier après midi devant les medias, se prêtant au jeu des questions avec les journalistes avec décontraction. Il répondra par quelques « blagues à la Shaq ». Après avoir félicité le travail de Mitch Kupchak, il a assuré vouloir finir sa carrière avec les Lakers. Concernant la rencontre de ce soir il se dit près à s’adapter aux moindres ajustements des Nuggets. « On s’est préparé à pas mal de scénaris » confie KB24, « nous sommes très à l’aise dans notre système. » Toujours dans un registre décalé Jax assure que la pression est bien sur LAL et non Denver ; « Nous devons gagner à domicile. C’est très dur pour une équipe de rentrer dans un second match avec la même intensité que le premier. Nous en avons beaucoup discuté hier. »
Get ready people, Nuggets @ Lakers c’est ce soir 4h30 am (GMT Paris) sur NBAEvolution bien sur!
S’il y a bien une chose que les spots à l’ouest garantissent, c’est l’avantage du terrain (hors mi Jazz-Rockets bien entendu). Le reste? Rien, nada, walou. « Les 8 qualifiés auraient très bien pu finir premiers » confirme Lamar Odom hier durant l’entraînement d’El Segundo, « tout le monde était sous le choc que Dallas se fasse sortir par Golden State –l’an passé-, mais je ne pense pas que nous aurons un remake cette année » assure-t-il aux journalistes présents. En remportant la première place de la conférence LAL (57 victoires) confirme son momentum de fin de saison. Quatre autres équipes atteignent les 54 victoires tandis que Denver pointe à 50. « Etre huitième avec 50 victoires est remarquable » souligne Kobe Bryant qui aura la lourde tâche de défendre sur le génial lutin Iverson.
A quelques heures du rendez-vous tant attendu au Staples Center, la tension est palpable à tous les niveaux. Toute l’Amérique regardera ce duel très exitant ; certainement le meilleur drama du premier tour après Phoenix-San Antonio. Entre les murs de cette arène les locaux affichent un quasi parfait 15-2 face aux Nuggets (depuis 1999 – NDLR). Cependant Iverson à l’habitude de répondre aux grands rendez-vous, comme lors du premier match de la finale NBA en 2001. Le second match est prévu pour mercredi soir avant de partir pour le Colorado. Justement parlons en du Colorado, état dans lequel KB24 fût et reste fiché pour beaucoup comme l’ennemi numéro un. Après avoir décimé à lui tout seul une équipe en pleine reconstruction en 2002 (56 points en 36 minutes sans jouer le 4ème quart temps est resté longtemps LA perf’ de Kobe), Bryant commettra une faute extra sportive lourde, accusé de viol sur une hôtesse du Eagle Hôtel dans lequel l’ancien numéro 8 séjournait durant sa convalescence. « Nous sommes très confiants » assure le candidat au titre de MVP, « nous avons une certaine expérience et sommes prêts à attaquer. Nous devons juste faire vivre le ballon et exécuter. Nous avons une grande et belle équipe lorsque nous parvenons à suivre le game plan. »
Le game plan est aujourd’hui la seule chose en laquelle les fans peuvent avoir confiance les yeux fermés. L’avantage du staff des Lakers est indéniable face à celui des Nuggets. Phil Jackson and co savent comment gagner des séries, accessoirement un titre. Reste que George Karl sait lui comment faire d’un « underdog » une véritable plaie en Playoffs. Son expérience dans ce domaine est certainement le plus bel argument sur son CV, avec les finales NBA 96. Karl réalise tout de même que tout débutera et finira par Kobe Bryant, finisseur puis « facilator » du triangle de Winter version 2007-2008. Jax le sait également. Pour lui son poulain réalise tout bonnement la meilleure saison de sa carrière ; « Les matches face aux Wizards et Raptors après l’annonce du trade pour Gasol, sont probablement les deux meilleures rencontres qu’il ait joué dans sa carrière » confie le coach des Lakers. Un compliment en or pour Kobe mais également une insulte à son passé pouvant motiver un peu plus « la clé » de la série.
Camby et Najera sont prêts à défendre en équipe face au Black Mamba. Ne soyez pas surpris si les prises à deux affluent dès les premières minutes du match. La défense n’a pas été la priorité des Nuggets cette saison mais le deviendra par défaut ce soir. La plupart du temps les pépites l’emportent en marquant plus de points que leurs adversaires, une méthode qui n’a jamais fait ses preuves en Playoffs. Les angelinos quant à eux devront imposer leur rythme en attaque et être parfait en défense de transition, une tâche plus qu’à leur portée puisqu’ils ont développé ce type de jeu toute la saison durant, bâtissant leur succès en partie sur cette mixité des styles. Les ambitions et la frustration des Nuggets sont d’autres armes à ne pas sous estimer non plus. Après avoir subit quatre éliminations consécutives au premier tour (4-1 à chaque fois), cet effectif arrivé a maturité pourrait effectuer sa dernière campagne ensemble. En effet une nouvelle sortie prématurée pourrait sonner le glas de l’ère Iverson-Mélo dans le Midwest.
Coby Karl rejoint l’effectif après que les Defenders soient sortis des Playoffs prématurément. Le père et le fils seront opposés dès ce soir dans cette bataille. « Nous sommes autant fan l’un de l’autre » ajoute le coach des Nuggets en parlant de sa relation avec son fils.
Pas de Bynum pour le premier tour, ça vient de tomber, pas d’Ariza non plus. Leur retour reste une possibilité pour la suite mais le staff refuse de se focaliser sur ces deux évènements.
Soyez plus que prêts pour le choc de ce soir. Nuggets @ Lakers, c’est ce soir 21h00 (GMT Paris), sur NBAEvolution bien sur !
